L’un des éléments essentiels du mécanisme d’endormissement est la mélatonine, une hormone produite naturellement par la glande pinéale avec l’obscurité. En secrétant de la mélatonine, la glande pinéale informe le cerveau qu’il fait sombre et que c’est le bon moment pour dormir. La synthèse de mélatonine atteint un pic entre 2 et 4 heures du matin puis diminue durant la seconde moitié de la nuit pour préparer l’éveil.

Chez certains individus, ce message ne fonctionne plus correctement, entraînant des difficultés d’endormissement ou décalage des moments de sommeil. Une « resynchronisation » peut être obtenue en renforçant ses apports en mélatonine.

En effet, la prise de mélatonine en complément contribue :

• à réduire le temps d’endormissement chez les personnes qui ont des difficultés à trouver le sommeil. L'effet bénéfique est obtenu par la consommation de 1 mg de mélatonine avant le coucher.
• à atténuer les effets du décalage horaire (par exemple, un voyage où l’on traverse plusieurs fuseaux horaires). L'effet bénéfique est obtenu par la consommation d'au moins 0,5 mg de mélatonine avant le coucher le premier jour du voyage et les quelques jours suivant le jour d'arrivée